미국에서 특수학급에 배정될 정도의 장애를 가지지는 않았지만 일반 학급에서 학습이 곤란한 학생들을 위한 프로그램이
만들어지고 있던 과정에서 1963년 학습장애아협회(Association for Children with Learning Disabilities, ACLD)라는 학부모와
전문가들로 구성된 범국가적인 조직이 탄생되었고, 여기에서 처음으로 학습장애라는 용어가 제안되었습니다. 학습장애라는 용어가
사용되기 시작하면서 다양한 정의가 제기되어 왔는데 Fletcher 등(2002)은 학습장애의 정의에서
다음과 같은 세 가지 중요한 공통점을 제안했습니다.
첫째 : 학습장애는 이질적인 집단(heterogeneous group)으로서 다양한 특성의 여러 가지 장애를 통칭하는 일반적인 개념이다.
둘째 : 학습장애는 능력에 비해서 기대치 않은 낮은 성취가 보이는 불일치 조건 (discrepancy criterion)을 만족한다.
셋째 : 학습장애는 정신지체, 행동장애, 감각장애 등의 다른 장애조건이나 교육기회의 한계, 문화, 사회, 경제적 불이익의 결과로
나타나는 것은 아니라는 제외조건(exclusion criterion)을 가진다.

학습장애의 출현율에 대한 추정치는 사용된 기준에 따라 취학 아동의 1%∼30%까지 다양하게 나타나고 있습니다.
그 수는 정의 및 판별 절차에 따라 좌우될 수 있는데, 판별기준이 엄격하면 엄격할수록 출현율은 더 낮아질 것이고, 반대로 기준이
가벼울수록 출현율은 더 높아질 것입니다. 일반적으로 경도 학습장애까지 포함하면 출현율은 약 4%는 될 것으로 추정하고 있습니다.

학습장애 학생에게서 자주 논의되는 일반적인 특징들은 학습적, 인지적, 사회-정서적인 측면에서 살펴볼 수 있습니다.
학업면에서의 어려움은 정도의 차이는 있지만 모든 학습장애 학생에게서 구두 언어, 읽기 재인, 독해, 수계산, 수리력, 쓰기 등의
한 영역 혹은 그 이상에서 나타납니다. 인지적인 문제들은 주의집중장애, 지각장애, 운동기능장애, 기억장애, 학습전략의
결핍/미적용 및 문제 해결력 장애 등을 포함하며, 사회-정서적인 문제들은 주의산만, 낮은 자아개념에 의한 자신감 결여, 학습된
무기력, 사회적 부지각(Nonverbal LD) 등으로 인한 친구 사귀고 인정받는 데에서의 어려움 등을 포함한다고 할 수있습니다
(Mercer, 1997).